- Esta entrevista fue realizada por Juan Flores y Martina Núñez en la sección del profesor Boris Bezama del Taller de Periodismo Avanzado de la Facultad de Comunicaciones de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
«Podría estar apostando ahora mismo y nadie se daría cuenta», confiesa Jimmy Corvalán, psicólogo chileno que hoy trata, irónicamente, la misma adicción que lo dejó sin nada. Su descenso comenzó en 2010 durante un intercambio de estudio en Brasil, donde el tiempo libre y un compañero francés lo introdujeron al póker online. A los 30 años acumuló pérdidas de $200 millones y deudas por otros $80 millones. Asegura que no solo agotó su capacidad de crédito y recurrió a préstamos ilegales, sino que también financió a tenistas juveniles para que se dejaran perder en torneos o terminó apostando a las 4:00 de la madrugada en partidos clandestinos de ping pong tailandés. Su historia es el rostro humano de un mercado que opera en la ilegalidad, donde el adicto es el motor de un negocio multimillonario.
Según cifras de la industria de los casinos online, las distintas casas de apuestas que operan en el país generan anualmente ingresos por unos US$3.000 millones. El negocio crece gracias a publicidad en medios de comunicación, partidos de fútbol y redes sociales (vea investigación publicada en Reportea).
– ¿Cuándo y cómo comenzaste a apostar?
Mira, yo [me] inicié jugando chico, siendo menor de edad. Eran apuestas como en Polla Xperto, se generaban cartillas, pero era la misma dinámica de las apuestas online. En la universidad empecé a jugar póker presencial, siempre me gustaron los juegos de azar. El año 2010 me fui de intercambio a São Paulo y conocí a un francés que estaba haciendo su maestría allá. Y él jugaba póker online. Tenía harto tiempo libre, y ese lo empecé a dedicar al juego.
En 2013 aproximadamente empecé a apostar online, apuestas deportivas principalmente. Esto fue cuando recién se estaba generando el boom en Europa y Estados Unidos, en Chile era algo mucho más under. Y así aposté hasta 2019, hasta diciembre cuando realicé mi última apuesta. Esos años los puedo definir como la peor época de mi vida.
– ¿Por qué lo categorizas de esa forma?
Porque el juego funciona igual que cualquier tipo de adicción. A nivel de circuito dopaminérgico es el mismo que cualquier adicción a sustancias. Es la única adicción comportamental reconocida por los manuales diagnósticos tanto de psiquiatría como médico [Nota del editor: si bien el DSM-5 solo reconoce a la ludopatía como una adicción comportamental, la OMS incluyó el trastorno por uso de videojuegos en su manual CIE-11 en 2018].
Esta enfermedad empieza a erosionar toda tu vida. Ya no es solo la plata, si bien es el primer factor donde uno ve que hay un problema. Me alejé de mis amistades, robé, mentí, cosas que creo que jamás voy a contar, porque fueron actos demasiado ilícitos. Uno hace de todo con la intención de apostar.
– ¿Cuántas horas le dedicabas al juego?
Le dedicaba mi vida al juego. Gran parte de mis pacientes dice tener un método para ganar, método que no sirve. Por algo llegaron a mí. Yo conocía sobre muchos tenistas del mundo, sabía cómo le pegaban, si eran zurdos o derechos, si eran altos para tener un alto porcentaje de ace en un partido, si eran pequeños y su juego era más de devolver, entonces iban a haber más quiebres. Después empecé a hacer recorridos ITF (Federación Internacional de Tenis) acá en Chile. Iba a ver los partidos y le entregaba plata a jugadores para que se dejaran perder. También me dediqué mucho al básquetbol. Me quedaba hasta tarde en la noche revisando estadísticas de jugadores. Me daba una sensación de control, tenía la idea de que le iba a ganar al juego.
“Los jugadores somos personas muy mentirosas”
El mercado de las apuestas online no ha hecho más que crecer. Según datos de tráfico digital recopilados por Apuestas Legal Chile, las principales plataformas registraron 72,4 millones de accesos solo en el primer trimestre de 2026, un 8,6% más que el mismo período del año anterior. La cifra actualiza las estimaciones del informe YieldSec encargado por la Agrupación de Plataformas de Apuestas en Línea (APAL), que calculó que en 2024 el mercado chileno movió US$3.100 millones, con más de 3.800 sitios activos.
“La ludopatía fue la única adicción que aumentó de forma progresiva”, comenta Corvalán, psicólogo que se ha especializado en ludopatía. Agrega que a su consulta llegan muchas mujeres con problemas relacionados con los casinos online, mientras que los hombres acuden por apuestas deportivas. Los datos respaldan su afirmación. La prevalencia de juego en Chile es alta. Según el estudio Pantallas que atrapan: Radiografía del juego online en jóvenes chilenos, realizado por la Corporación de Juego Responsable y Red Preventiva Chile, el 36% de los jóvenes entre 12 y 32 años ha apostado online alguna vez y la mayoría inicia a los 15.
– ¿Qué pensaba tu entorno cercano, familia y amigos, de ti cuando estabas viviendo ese proceso?
Los jugadores somos personas muy mentirosas y funcionales. Tristemente, esta adicción no se ve a simple vista. No hay un cambio físico notorio, a lo más ojeras si juego en la noche. Entonces mi círculo no se dio cuenta hasta que lo verbalicé, porque no tenía dónde escapar. Por esto es la adicción que tiene una mayor ideación suicida, porque tú en algún momento lo ves como la única posibilidad.
– En base a tu experiencia, ¿qué tan grande es el fenómeno de la ludopatía en el país?
En Chile hay cuatro estudios de prevalencia, el último de 2022. Este arrojó una prevalencia del 8,3% de personas con juego problemático, que es altísima. En el mundo este indicador se mueve entre el 1% al 3%, o sea se cuadriplica.
El último que salió está con foco en los adolescentes. Fue lanzado el año pasado con el nombre Pantallas que Atrapan, realizado por la Corporación de Juego Responsable. Y ahí, uno de cada siete niños entre 14 a 17 años ya ha apostado. Es complejo. Si tú miras los últimos años, la ludopatía fue la única que aumentó de manera progresiva, junto a las drogas sintéticas como la ketamina y el tusi. Todo el resto bajó, como el alcohol, la marihuana y el tabaco.
– ¿De qué forma ingresabas y retirabas el dinero?
Tenía una tarjeta internacional. Había pocos bancos que te entregaban opciones para poder depositar, pero para retirar era un caos, porque tenía que pedir un código internacional y me quitaban un porcentaje sumamente grande. Entonces, ahí conocí una tarjeta electrónica que se llamaba Neteller y Paypal. Al final servía para ir dando la rueda con el mismo juego, ya que para poder retirarlo, el cajero o el banco me cobraba una gran comisión.
En la actualidad tienes páginas donde el retiro es inmediato. Muchos jugadores cancelan el retiro para seguir jugando. El juego responsable se mal entiende. Se pide que el jugador sea responsable mientras juega y alguien adicto no va a ser responsable. O sea, si a un alcohólico le colocas un vaso al frente, se lo va a tomar. A un ludópata, si le colocas la opción de seguir apostando, va a seguir apostando.
Ahora que lo veo a la distancia, lo que más perdí fue tiempo. Perdí tiempo con mi pareja, perdí tiempo con mis amigos, perdí tiempo para lograr las cosas que quería. Por eso digo que a mis 30 años volví a vivir.
– ¿Crees que la facilidad de las transacciones son un incentivo para que las personas apuesten?
Sí, yo creo que les baja la sensación de riesgo. Coloco 100 lucas, y si llego a ganar saco 200 en 10 minutos. Esto pasa porque la publicidad de todas estas plataformas te viene a vender una idea de que esto es ganancia fácil.
– ¿De qué forma afecta ver rostros de famosos en las publicidades de las casas de apuestas en línea?
Hay estudios que dicen que colocar rostros comunes para la gente incentiva el juego. Lo hace porque lo normaliza. Y cuando algo se normaliza, se le quita el riesgo. O sea, por algo antiguamente las publicidades de tabaco también utilizaban rostros, después fue con el alcohol. Lo que me parece terrible es que se normaliza la apuesta. Si bien el juego no es bueno ni malo, el juego es inherentemente juego.
“Estoy a favor de regular las apuestas online”
En Chile, apostar en un casino en línea es ilegal. La ley establece que los juegos de azar solo pueden funcionar cuando una norma específica los autoriza. Hoy, únicamente cuatro entidades tienen ese permiso: la Polla Chilena de Beneficencia, la Lotería de Concepción, los hipódromos y los casinos presenciales. Todo lo demás es una actividad ilícita.
Jimmy Corvalán critica que el juego está hecho para generar adicción, por eso está en contra de las casas de apuestas. “No estoy a favor de prohibirlas, estoy a favor de regularlas. Porque lo prohibido te genera otro tipo de negocio, que no te conviene. De alguna manera, si yo quiero que haya menos ludópatas, tenemos que regular y protegerlos”, recalca.
Actualmente se está llevando a cabo la discusión de un proyecto de ley que busca regular el desarrollo de plataformas de apuestas en línea. Este se encuentra en plena discusión en el Senado.
– ¿En algún momento te cuestionaste que esta es una actividad no regulada en Chile?
No, porque cuando eres jugador te conviene que no esté regulada, así no pagas ningún tipo de impuesto. Ahora que vivo y trabajo de esto, me lo cuestiono, porque no hay ningún tipo de seguridad para el jugador. Las tragamonedas de los casinos presenciales tienen una tasa de retorno del 85% [Nota: Esto significa que las tragamonedas deben estar diseñadas de tal forma que den premios en el 85% del total de combinaciones de jugadas posibles. Esto se conoce como porcentaje de retorno].
– ¿Qué opinas respecto al juego responsable en el proyecto de ley que se está tramitando actualmente?
Mira, me parece un buen proyecto, pero siento que su foco es demasiado tributario, va hacia lo económico. Tiene algunas medidas, como el apoyo al deporte, pero si tú ves otros países donde sí se han generado cambios, hay dinero que se entrega a ONG que trabajan contra el juego a través de la ley de donaciones. Ahí se puede trabajar desde el enfoque de protección, prevención y reparación: hay un porcentaje que automáticamente se va a la rehabilitación de personas con problemas de juego. En este proyecto no aparece nada de eso.
Este proyecto dice “vamos a recaudar mucha plata, le vamos a colocar algunas reglas al juego”. Pero a nivel de fiscalización igual es débil. Es un punto de partida, pero hay que hacerle varios cambios. No se pueden legalizar todas, sino que tienen que cumplir ciertos estándares.
Jimmy recuerda el pozo en el que cayó por las apuestas, pero cree fue eso lo que lo llevó a donde está hoy. “Ahora, al mirarlo con distancia, siento que me ha entregado muchas cosas. Jamás se lo voy a agradecer, es imposible, pero sí me cambió la vida y ahora veo que me la cambió para bien. Yo siempre quise estudiar. Mi meta era un doctorado y al final entré a uno por el juego. Ahora atiendo y tengo independencia económica. Me han entrevistado, he salido en la tele, es de verdad impensado. Yo bromeo con mi pareja y mis amigos, es que la ludopatía me quitó tanto y ahora me lo está retornando», finaliza.
